De reputatie van singer/songwriter Lavalu is haar vooruitgesneld; ze wordt door velen beschouwd als een nieuwe Nederlandse muzieksensatie. Dat schept verwachtingen, die ze echter zonder meer inlost op haar debuutalbum HOPE or liquid courage. 20 jaar klassieke pianolessen, 5 jaar zoeken naar een ander soort popmuziek, meer dan 150 optredens en vele repetities en schrijfsessies resulteerden uiteindelijk in een sfeervol, integer, eigenzinnig en prikkelend album.
Lavalu is een multitalent: ze acteert, zingt, speelt piano, componeert en schrijft. Als driejarige was ze niet van de toetsen weg te slaan en knutselde ze toen al haar eigen deuntjes in elkaar. Zo’n twintig jaar lang studeerde ze intensief klassiek piano en had nimmer interesse in popmuziek. Tot het einde van haar pubertijd. Toen hoorde ze artiesten als Radiohead, Tori Amos en Moloko en dacht: ‘Aha! Dus zo kan het ook’. Vanaf dat moment raakte ze geïnspireerd om zelf te gaan schrijven en componeren en in 2003 begon ze als singer/songwriter onder haar eigen naam Marielle Woltring.
In 2005 bracht ze onder de noemer Lavalu – ‘een naam die ooit in me opkwam en die goed voelde’ – haar eerste EP Anxiety uit. Eind 2007 volgde de EP Now, die als zoete broodjes over de toonbank ging na afloop van concerten. Now leverde haar uiteindelijk een uitnodiging op van het Montreux Jazz Festival (2009), waar Lavalu op het grootste buitenpodium (Parc Vernex) stond geprogrammeerd tussen Grace Jones en B.B. King. Ook deed ze succesvolle liveshows op o.a. Noorderslag, de Uitmarkt, Festival ad Werf, in het Bimhuis en Paradiso; optredens die louter lovende recensies uitlokten.
Geboren in de US, ‘the land of hope and dreams’ (Cleveland, Ohio), hield Lavalu altijd vast aan haar persoonlijke ‘hope and dream’ om een geheel eigen muziekstijl te ontwikkelen. De titel van haar debuutplaat komt voort uit de verwezenlijking van die droom, een droom die ze met veel lef en nog meer moed wist waar te maken. ‘Ik heb vijf jaar met muzikanten gezocht naar muziek die iets toevoegt op wat al bestaat,’ aldus Lavalu. ‘Dit is de sound waar ik altijd van droomde. Ik heb diverse benamingen geprobeerd, van ‘Nu Pop’ tot en met ‘jazzpoprocktriphop’, maar het dekte steeds niet de lading. Ik kan het niet omschrijven, alleen dat het popgenre is verweven met jazz, klassiek, triphop en andere muzikale elementen. Dus zeg maar als: Radiohead die Tori Amos ten dans vraagt terwijl Miles Davis de maat slaat.’
Samen met haar vaste live-saxofonist Miguel Boelens (Young VIP 2005) heeft Lavalu haar debuutalbum zelf geproduceerd onder het mom: alleen Lavalu weet hoe Lavalu moet klinken. De piano en drums werden opgenomen in de Duitse studio fattoria musica (Osnabrück) en een ander deel in de Arnhemse studio B-Wave. Het merendeel werd echter vastgelegd in de babykamer van Miguel’s dochter, voor de gelegenheid omgedoopt tot Studio Babyroom. In dit kamertje van 1,5 bij 1,5m kreeg HOPE or liquid courage pas echt vorm. Miguel ontpopte zich tot een geweldig producer, engineer en artistiek klankbord voor Lavalu, maar ook bandleden Yonga Sun (drums, Best Dutch Solist 2005) en Jörg Brinkmann (cello) maakten hun eigenzinnige klanken tot een onmisbaar onderdeel van deze plaat. De diverse gastmusici, waaronder Mark Haanstra (bas) en Sander Hop (gitaar), droegen tevens hun steentje bij aan het totaalgeluid. Joeri Saal (die eerder werkte met Marike Jager en Moke) maakte de sprankelende eindmix.
De muziek van Lavalu heeft iets magisch, iets ontastbaars; elke track levert bij iedere nieuwe luisterbeurt nieuwe verrassingen op. Dat geldt ook voor de thema’s die ze aanroert. ‘Het diepe gevoel dat er meer moet zijn dan er is. Iets speciaals en magisch. Dat houdt mij bezig. Het innerlijke branden om het na te jagen, te vinden of te creëren, zonder te weten wat het is of hoe het er uit ziet.’ Ook de kwetsbare kant van de liefde is een terugkerend thema, bezongen in poëtische dan weer rauwe bewoordingen. ‘Vrijwel alle teksten schrijf ik op momenten van diep verlangen, waarin ik de emotie van een gebeurtenis opnieuw ervaar. De woorden om die emotie mee uit te drukken komen dan vanzelf.’
HOPE or liquid courage is het resultaat van uiteenlopende muzikale invloeden, een verlangen naar schoonheid en een sterke drang naar vernieuwing. Lavalu: een naam om te onthouden.
Releaseparty HOPE or liquid courage (Mandibulate Records/Rough Trade): 24 September 2009@Paradiso, Amsterdam
Benelux en digitale release: 25 September 2009